Description:

Wooden figure of a prisoner
Sulawesi, South, Tana Toraja, 19th century / early 20th century
H. 74 cm
A rustic-looking statue or sculpture made of brown wood, reminiscent of a long-gone custom. In many parts of the world, including Indonesia, it used to be customary to make offerings on certain occasions. These were usually in the context of the cyclical renewal of life energy. Therefore, human sacrifices were offered on particularly important occasions, e.g. at the burial of high-ranking persons, in connection with vital harvests, in connection with the great festivals that ensured the cohesion of the clans (the living and the dead) and thus the continuity of the clans, and in connection with the important collective rites of passage. In Sulawesi and other areas of Indonesia, these have disappeared since Christianisation or Islamisation or have shifted to animal sacrifices. Although the value of such acts had already shifted under Hindu-Buddhist influences, the sacrifices were then continued as part of ritualised warfare with the taking of heads. This statue depicts a prisoner. For the Toraja, the quadruple spiral on the rectangular base symbolises the path of all life energy to the underworld and - in a new, rededicated form - back, whereby the corresponding processes were moderated by shamans and clan chiefs. The figure wears the üusual yoke or shackle made of wood or rattan on the wrists. The pierced ears indicate that this is a former high-ranking opponent. The static, tense facial expression and posture subtly express the desperation resulting from the situation. At festivals and rituals, these figures represented the prisoners who had long since ceased to be common; slaves who were sacrificed on the village square - usually by being stabbed in the lance, shot with arrows or beheaded. They were also present at burial ceremonies for the same reason. They were usually burnt after the rituals or fell into insignificance.
Collected from an old German private collection since the 1950s

Holzfigur eines Gefangenen
Sulawesi, Süd-, Tana Toraja, 19. Jh. / frühes 20. Jh.
H. 74 cm
Eine rustikal anmutende Statue oder Plastik aus braunem Holz, die an eine lange vergangene Sitte gemahnt. In vielen Teilen der Welt, darunter auch Indonesiens, war es früher üblich, zu bestimmten Anlässen Opfer darzubringen. Meist standen diese im Kontext der zyklischen Erneuerung von Lebensenergie. Daher wurden bei besonders brisanten Anlässen, z. B bei der Bestattung hochrangiger Personen, im Zusammenhang mit lebenswichtigen Ernten, im Zusammenhang der großen Festivals, die den Zusammenhalt der Clans (der Lebenden und der Toten) und damit das Fortbestehen der Sippen gewährleisteten, und im Zusammenhang mit den wichtigen kollektiven Übergangsritualen Menschenopfer dargebracht. In Sulawesi und anderen Gebieten Indonesiens sind diese seit der Christianisierung oder Islamisierung verschwunden oder haben sich auf Tieropfer verlagert. Zwar hat sich die Wertigkeit derartiger Handlungen schon unter hindu-buddhistischen Einflüssen verlagert, jedoch wurden die Opfer dann im Rahmen der ritualisierten Kriegsführung mit Kopfnahme weitergeführt. Diese Statue stellt einen Gefangenen dar. Die Vierfach-Spirale auf dem rechteckigen Sockel symbolisiert bei den Toraja den Weg aller Lebensenergie in die Unterwelt und - in neuer, umgewidmeter Form - zurück, wobei die entsprechenden Vorgänge durch Schamanen und Clanoberhäupter moderiert wurden. Die Figur trägt das übliche Joch bzw. die Fessel aus Holz oder Rattan an den Handgelenken. Die geschmückten Ohren deuten an, dass es sich um einen ehemals hochrangigen Gegner handelt. Die statische, angespannte Gesichtsausdruck und die Körperhaltung drücken dezent die sich aus der Lage ergebende Verzweiflung aus. Bei Festen und Ritualen vertraten diese Figuren die seit langer Zeit nicht mehr üblichen Gefangenen; Sklaven, die - meist durch Lanzenstiche, Pfeilschüsse und Enthauptung - auf dem Dorfplatz geopfer

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