Description:

A MANGROVE WOOD SHIELD ''VASEM''
Papua Selatan (New Guinea West, Central, Republic of Indonesia), Asmat
ca. 212 cm
Oval shield vasem from the Asmat culture. The large Asmat shields, which occur in a similar form on Tanimbar, are both combat and protective weapons as well as status objects. The base is flattened, the upper part ends in a rounded area that is regarded as the ‘head’ of the shield, which is the alter ego of its owner. The front view (facing the opponent) is carved in flat relief with abstract, asymmetrical forms and painted in red and white colour (ochre, lime). The double axially symmetrical motifs on the front are interpreted as a grouping of abstract human figures that are either victims of ritualised headhunting or ancestors of the wearer. The uncarved back has an integral handle. The lower side can be provisionally placed on the ground during battle and ceremonial acts. Shields of this type were once carried in tribal feuds for the purpose of ritual headhunting, otherwise they are stored in men's houses and highly respected. They are often ritually damaged or destroyed during funeral ceremonies. They are always made from one piece, in the better cases (as here) with an integral handle on the back. Sometimes elaborate spears (jukaim, fum), clubs and daggers made of human bone are used as offensive weapons. The motifs on the shields associated with ancestor worship can be partly traced back to mainland Austronesian archetypes (abstracted inner-Asian animal style) and, according to some interpretations - as an alternative to the classifications as stylised human figures; see above - represent a mythical primordial village or the path of the initiate to the world beyond and back. The Asmat culture, which is agriculturally orientated, is based on cyclically oriented cosmologies that are based on regular renewal rituals, including headhunting to ‘gain’ life energy. These have extensive equivalents in eastern Indonesia and correspond in many respects to the Eleusinian concepts.
From an old German private collection, acquired in the 1980s - Partially traces of age

Schild ''vasem'' aus Mangrovenholz
Papua Selatan (Neuguinea West-, Zentral-, Republik Indonesien), Asmat
ca. 212 cm
Ovaler Schild vasem aus der Asmat-Kultur. Die großen Asmat-Schilde, die in ähnlicher Form auf Tanimbar vorkommen, sind sowohl Kampf- bzw. Schutzwaffen als auch Statusobjekte. Die Basis ist abgeflacht, der obere Teil endet in einem gerundeten Bereich, der als „Kopf“ des Schildes angesehen wird, welcher alter ego seines Besitzers ist. Die vordere Ansicht (dem Gegner zugewandt) ist im flachen Relief mit abstrakten, asymmetrisch angelegten Formen beschnitzt und mit roter und weisser Farbe (Ocker, Kalk) gefasst. Die doppelt axialsymmetrischen Motive auf der Vorderseite werden als Gruppierung abstrahierter Menschenfiguren interpretiert, die entweder Opfer der ritualisierten Kopfjagd oder aber Ahnen des Trägers sind. Die unbeschnitzte Rückseite hat einen integralen Griff. Die untere Seite kann bei Kampf- und Zeremonialhandlungen provisorisch auf den Boden gesetzt werden. Schilde dieser Art wurden früher bei Stammesfehden zum Zweck der rituellen Kopfjagd getragen, ansonsten werden sie in Männerhäusern eingelagert und hoch geachtet. Im Rahmen von Bestattungsfeierlichkeiten werden sie oft rituell beschädigt oder zerstört. Sie sind stets aus einem Stück gefertigt, in den besseren Fällen (wie hier) mit integralem Griff auf der Rückseite. Als Angriffswaffen dienen teilweise aufwendige, mit Wurfbrettern geschleuderte Speere (jukaim, fum), Keulen und Dolche aus Menschenknochen.
Die mit dem Ahnenkult im Zusammenhang stehenden Motive auf den Schilden lassen sich teilweise auf festländisch-austronesische Urformen zurückführen (abstrahierter innerasiatischer Tierstil) und stellen nach einigen Interpretationen - alternativ zu den Einstufungen als stilisierte Menschenfiguren; s.o. - ein mythisches Ur-Dorf oder den Weg des Initian

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